Milena Velba Und Miositis

Una storia del movimento per i diritti civili

"Index", December 2010

the summer of 1981 I was in the office of Myles Horton at the Highlander Folk School in Tennessee. As we talked, an employee enters and says, "Rosa Parks is on the phone."
the justly famous Rosa Parks and little known to the unequal Myles Horton devotes pages timely and eloquent, Nadia Venturini With his eyes fixed on the goal. The African-American civil rights movement 1940-1965, the analysis deeper and more complete summary of this story that has appeared so far in Italy (Franco Angeli, 2010, 426 pages, E. 44). Rosa Parks era la mitica signora di Montgomery, Alabama, che rifiutandosi di lasciare un posto riservato ai bianchi su un autobus aveva messo in moto il boicottaggio che segnò una svolta decisiva nel movimento dei diritti civili. Myles Horton era il fondatore della scuola di base di Highlander, che nel Sud segregazionista aveva formato quadri sindacali negli anni ’30, attivisti dei diritti civili negli anni ’50 e ’60, e militanti ambientalisti e di comunità negli Appalachi fino ad oggi.
Sentire che “Rosa Parks è al telefono” significò improvvisamente rendermi conto della realtà di una figura che era sempre stata collocata nella sfera del mito. Quando Myles mi spiegò che prima di quel suo storico gesto Rosa Parks aveva partecipato a un workshop a Highlander (e aveva anni di impegno nella NAACP, la National Association for the Advancement of Colored People), capii che non si era trattato, come era stato raccontato, di una vecchia signora coi piedi stanchi che non ce la fa ad alzarsi, ma del gesto consapevole di un’attivista cosciente. E che il movimento dei diritti civili non era stato solo sofferenza, passione, emozione, sacrificio - ma anche, meno romanticamente ma in modo più maturo – intelligenza, soggettività, organizzazione: in una parola, politica. Senza perdere nessuna delle connotazioni che ne avevano fatto un mito, il movimento entrava nella storia.
Questo è infatti l’impianto del libro di Nadia Venturini. Not to mention the passions, sufferings, the victims, the author follows in a meticulous but never pedantic political events and organizations. A quick summary of the historical background since the years of Reconstruction after the Civil War show how deep were the roots of the movement that exploded in the '50s: in fact, as pointed out by Venturini, central figures like Ella Baker and A. Philip Randolph dating their commitment and their organizational work for several decades before.
Venturini reconstructs daily critical phases of the movement, from Montgomery to Albany, from Birmingham to Selma. Thus, in each of the boycott of Montgomery does justice to a decisive figure as the railroad and union E. D. Nixon, che ne fu l’anima politica e organizzativa: fu lui a rendersi subito conto che l’arresto di Rosa Parks, lavoratrice irreprensibile e rispettata, era l’occasione giusta per mobilitare la comunità (mi è stato più volte raccontato che altre donne in precedenza avevano opposto lo stesso rifiuto; ma erano tutte in qualche modo screditabili, non avevano la stessa consapevolezza, e non esistevano le condizioni organizzative).
E. D. Nixon lo ricordano solo gli storici e i reduci del movimento; la figura che tutti identificano con Montgomery e con tutto quello che venne poi è il giovane pastore Martin Luther King, Jr. “Non è stato King a creare il movimento”, dirà poi E. D. Nixon, "But the movement to create King." However, King does not come from this book resized, but made more structured and complex: his charisma and his oratory is only the visible aspect of a laborious effort to unite the movement, create workable synthesis between its components, and represent it before power to local and federal levels. Identify all of the March on Washington August 28, 1963 with the unforgettable speech of King, but Nadia Venturini reminds us that the interventions were many other problems as well: just think of the complex mediations for filing the radical intervention of John Lewis SNCC.
Some parts of the book are fascinating narrative. The detailed chronicle of Birmingham campaign, for example, creates a genuine sense of suspense which is resolved with the sensational arrival on the scene of adolescents, the "Children's Crusade" of middle school. However, Venturini not indulge in emotionalism: even tragedies like the massacre of children in the church of Birmingham ol'assassinio of Viola Liuzzo are told with the simplicity understatement. Venturini mentions only in passing the cultural aspect, the use of music, the ambivalent relationship that is established through music with the memory of slavery. It feels a little lack, but it is a way to tell us that, at a time when media and politics are full of references to the "emotions" the implication and respect do not pass easily through pity and compassion, but through knowledge.
The possible underestimation of its spontaneity, however, is offset by attention to the organization. Venturini describes the events and protagonists of the Southern Christian Leadership (SCLC) by Martin Luther King - and Ralph Abernathy, James Lawson, Andrew Young, but also devotes chapters to the Highlander Folk School, the Southern Educational Fund Carl and Anne Braden (two of heroes of radical white South), the Congress for Racial Equality (CORE) and the Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).
The unity of the movement at the crucial stages did yes that was sometimes perceived as a single undifferentiated. Ventuirini but instead shows you how to reflect the complexity of African American society as a whole. The book follows the generational layers (from the pre-war generation of Ella Baker and Randolph in the middle of Martin Luther King and his associates, that young people in universities, high schools, SNCC) and above class: one hand, figures such as ED Nixon and A. William Randolph who came by the syndicate, Bayard Rustin, inconvenient for his homosexuality and its proximity to the left, but crucial to understanding the organizational and political, Fred Shuttleworth, coming from the poorest of the rural South. Dall’altro, i pastori, professionisti, uomini d’affari neri – le loro riluttanze e dubbi, e le loro mediazioni, spesso decisive nei momenti di crisi.
Tutto è attraversato dalla differenza di genere: Venturini sottolinea il ruolo delle estetiste afroamericane, i cui negozi diventano imprevedibili centri di informazione e di organizzazione; delle sarte e cucitrici come Rosa Parks; delle insegnanti come Septima Clark, protagonista delle “scuole di cittadinanza” che preparavano i neri per la conquista del diritto di voto. Ma la figura più memorabile è quella di Fannie Lou Hamer, bracciante cinquantenne del Mississippi, la cui resistenza comincia nel momento in cui – proprio come tante donne nella Resistenza italiana – ospita in casa gli attivisti venuti a organizzare i braccianti per il diritto di voto nel posto più pericoloso d’America. Come nella Resistenza, basta questo a rischiare la morte, a vedersi buttar fuori dalla casa e dalla piantagione dove ha lavorato tutta la vita. Ma da quel momento la voce straordinaria di Fannie Lou Hamer si alza, in canto e in oratoria, a far risuonare i diritti, l’intelligenza e il coraggio di un movimento che neppure la violenza che la rese invalida per tutta la vita bastò a far tacere.

Congratulation Phrases New Born

"They say in Harlan County". Le lotte dei minatori del Kentucky

"They say in Harlan County". Le lotte dei minatori del Kentucky nell'ultimo libro di Alessandro Portelli
intervista ad Alessandro Portelli di Susanna Marietti - pubblicata sulla rivista "Earth" on 2.12.

"They say in Harlan County. An oral history "is the title of the latest book by Alessandro Portelli just published by Oxford University Press, we will have in Italy early next year. Through interviews collected along 25 years, this book - which reviews describe as unforgettable - tells an entire culture, that of Harlan County, Kentucky, famous for the struggles of miners and the tradition of protest by workers. Portelli teaches Anglo-American literature at the University La Sapienza of Rome and is one of the world's leading experts in oral history. With this method has given us many stories in the past, that spaziano dalle lotte operaie a Terni alle Fosse Ardeatine e altro ancora.
Alessandro Portelli, come nasce quest’ultima fatica (ed è il caso davvero di chiamarla così)?

La prima intervista di questo libro è in realtà del ’73. Dunque sono 37 anni che ci lavoro, ma 25 sono quelli in cui sono andato lì ogni anno. Ora che il libro è finito devo trovare un’altra scusa. Ormai quella è casa mia, ho persone cui voglio bene che devo continuare ad andare a trovare. La nascita del libro è, possiamo dire, proprio sessantottina. Parte dalla passione americana che coltivavo dagli anni della scoperta del rock’n’roll e poi dei movimenti per i diritti civili. E della scoperta di un patrimonio musicale, perché Harlan è uno dei grandi luoghi da cui viene la musica americana. Qui c’erano canzoni di protesta molto radicali.

Compresa quella da cui viene il titolo del libro, no?

Sì, è una canzone anch’essa degli anni ’30. “They say in Harlan County there are no neutrals there…”. A Haran County ti dicono: guarda che non si può essere neutrali. O fai il crumiro o stai col sindacato.. Insomma: la scoperta di una cosa che in qualche modo la nostra pubblicistica negava. Per usare una parola desueta, la lotta di class. Negli Stati Uniti, paese dove si affermava che le classi non esistessero. Questo mi affascinò molto. E mi affascinò la relazione che esisteva between a history of social conflict and an extraordinary wealth of musical heritage, narrative, oral culture. So the appeal was from this idea of \u200b\u200ba place where not only there had been struggles, but these struggles were recounted with the tools of popular culture and oral culture.

Documents, truthful or untruthful they are, remain unchanged. Questioning a person twice on the same topic, which will happen first hand recount in words - and then shades - different. But above all, his memory may be different. How did you solve the problem of memory of the people interviewed?

Meanwhile, in a very simple way: le interviste sono tutte datate. Quando è rilevante il momento in cui sono state fatte lo dico già nel testo. Poi nell’appendice c’è sempre la data, per poterle collocare nel tempo. Ho puntato soprattutto ad ampliare il numero delle persone intervistate, però con alcune ho avuto invece un rapporto longitudinale. Dopo i primi anni, sono stato ospite di una famiglia di minatori, di lavoratori. È una famiglia che ho intervistato nel corso di 25 anni. Pensate che ero presente il giorno in cui un bambino della famiglia è nato, e 25 anni dopo l’ho intervistato. Altro che cambiamento della memoria...

Ci saranno stati anche quelli in tutti questi anni.

Devo dire che non ho verificato particolari contraddizioni or processing. This is more of a sense of new relationship with new situations. For example: when I did the first interviews, the memory of the environmental disaster produced by open-cast mines was very much alive. Conversely, it was almost forgotten ecological disaster produced by the cutting of forests. But since the mid-'90s they began again to cut the forest, behold, this memory came back alive and is back under discussion. The other very important element is obviously forgetting, erasure, silence. Some of these moments of social conflict, class struggle, which we are so glorious, are remembered with pain and difficulty. So often they are deleted. Quello dei silenzi, delle censure, è un tema che nel libro è presente.

Il tema della memoria mi sembra tocchi un nodo strutturale della storia orale. La memoria, come abbiamo detto, è fallibile. Ma c’è anche un altro aspetto della questione: la testimonianza di una persona può essere veritiera dal suo punto di vista, ma può essere tuttavia falsa perché quella persona aveva accesso a fonti fallaci. Le chiedo: quanto è importante che la storia orale sia rispondente alla realtà e quanto invece la sua importanza sta nel parlarci parla della percezione della gente intervistata?

Ho sempre sostenuto che per poter capire che percezione hanno le persone dobbiamo sapere cos’è l’oggetto che percepiscono. Quindi dobbiamo lavorare su due piani: sulla ricostruzione, nella misura in cui è possibile, dei fatti. E questo lo facciamo tra l’altro basandoci anche su documenti scritti, che sono esattamente altrettanto fallibili quanto gli altri, sia pure magari per ragioni diverse. Non è che una cosa che è permanente è automaticamente vera: può essere anche un errore che si tramanda nei secoli. Comunque lo facciamo sicuramente intrecciando una molteplicità di fonti (intanto, appunto, intrecciando sullo stesso evento trenta persone che me lo raccontano, oltre alle fonti a stampa, ai giornali, agli archivi, alla pubblicistica). Quindi è assolutamente importante per la storia orale sapere che cosa è successo, to the extent that you can know. Because only if we know what has happened we can reason about the meaning of any scrap, unwanted silence, for any errors, including any lies. So we must do the work of the historian. And we should also do the work of anthropology, psychology, narratology, for what it is. That is, we need to see the report.

us to understand better?

During this time I'm taking a course on "Benito Cereno" Melville. This novel tells a fact really happened. But the fact really happened in 1821 and the ship was named El Juicio. In Melville's novel is located in 1799 and the ship named San Dominique. Sta mentendo o sta costruendo senso? Noi ci rendiamo conto che sta costruendo senso precisamente perché sappiamo che ha alterato i dati di fatto. Questo vale per un testo letterario e vale per tutte le narrazioni, e in particolare appunto per narrazioni così soggettive, così personali come sono quelle della storia orale. L’altro discorso è quello della mobilità della storia orale, della memoria, cioè appunto una persona dimentica, ricorda o racconta diversamente nel corso del tempo. Una delle cose che noi facciamo, io credo, è un lavoro di una storia della memoria. Come le Fosse Ardeatine venivano raccontate dai protagonisti nel 1950 poi nell’80 poi nel ‘90 è molto affascinante perché mostra la memoria come work not as a deposit. Memory is not a text, but it's a performance. I tend to prefer the word "remember" to the noun "memory".

So there is a transformation even within his own story?

Surely there is a transformation in my story, to the extent that my story documents the transformation of the stories I hear. When I started doing oral history I did it because I realized that a crucial episode in the history of the labor movement in Terni was incorrectly told by a lot of people. So there must be some sense in this error. This comes naturally to me by the fact that coming from literature and history, I know that Renzo Travaglino never existed, but not for this I think "The Betrothed" did not mean anything. The first thing I did was go to look at the archive, go to look at court documents, and written documents. The first sentence of the first document that opens the file is as follows: "from verbal evidence gathered showed that ...". The entire judicial system of written documentation that begins with verbal testimony. And now I wonder gathered by whom? Told by whom? Transcribed as? If the memory is fallible, how reliable this report? What was the sergeant who l’ha scritto? Con chi aveva parlato? Tra l’altro, nessuno scrive nello stesso momento in cui avvengono le cose, ma sempre con qualche distanza di tempo, sia pure breve. C’è dunque memoria già nel documento scritto. La questione della memoria si pone sempre, non soltanto con le fonti orali. Solo che con le fonti orali è centrale, si pone in maniera drammatica, assolutamente pervasiva. Un grande storico come Nicola Gallerano, dopo che avevamo avuto lunghi incontri e discussioni, scrisse che la storia orale mette in discussione l’intero apparato delle fonti. Penso che in qualche modo molti degli storici più avvertiti, Claudio Pavone ad esempio, se ne siano resi conto e ci abbiano ragionato.

Oggi in dieci milioni in Italia guardiamo il programma di Saviano e Fazio che sta muovendo qualcosa. Una delle caratteristiche precipue della storia orale è senz’altro questo: le interviste sono fatte non ai primi ma ai secondi, non si intervista solo Clinton ma si intervista il minatore. Quel programma un po’ sta facendo questo: porta i secondi a leggere gli elenchi e a parlare. Di che tipo di cultura si tratta secondo lei?

A me piace molto. Penso che sia il meglio della cultura civile di questo paese. Welby, Englaro, il rappresentante delle vittime di Brescia, con la dignità e la fermezza con cui parlano, esprimono il meglio della cultura civile che l’Italia, in un momento in cui tanta gente dice di vergognarsi di essere italiana, however, is still capable of producing.