Milena Velba Und Miositis

Una storia del movimento per i diritti civili

"Index", December 2010

the summer of 1981 I was in the office of Myles Horton at the Highlander Folk School in Tennessee. As we talked, an employee enters and says, "Rosa Parks is on the phone."
the justly famous Rosa Parks and little known to the unequal Myles Horton devotes pages timely and eloquent, Nadia Venturini With his eyes fixed on the goal. The African-American civil rights movement 1940-1965, the analysis deeper and more complete summary of this story that has appeared so far in Italy (Franco Angeli, 2010, 426 pages, E. 44). Rosa Parks era la mitica signora di Montgomery, Alabama, che rifiutandosi di lasciare un posto riservato ai bianchi su un autobus aveva messo in moto il boicottaggio che segnò una svolta decisiva nel movimento dei diritti civili. Myles Horton era il fondatore della scuola di base di Highlander, che nel Sud segregazionista aveva formato quadri sindacali negli anni ’30, attivisti dei diritti civili negli anni ’50 e ’60, e militanti ambientalisti e di comunità negli Appalachi fino ad oggi.
Sentire che “Rosa Parks è al telefono” significò improvvisamente rendermi conto della realtà di una figura che era sempre stata collocata nella sfera del mito. Quando Myles mi spiegò che prima di quel suo storico gesto Rosa Parks aveva partecipato a un workshop a Highlander (e aveva anni di impegno nella NAACP, la National Association for the Advancement of Colored People), capii che non si era trattato, come era stato raccontato, di una vecchia signora coi piedi stanchi che non ce la fa ad alzarsi, ma del gesto consapevole di un’attivista cosciente. E che il movimento dei diritti civili non era stato solo sofferenza, passione, emozione, sacrificio - ma anche, meno romanticamente ma in modo più maturo – intelligenza, soggettività, organizzazione: in una parola, politica. Senza perdere nessuna delle connotazioni che ne avevano fatto un mito, il movimento entrava nella storia.
Questo è infatti l’impianto del libro di Nadia Venturini. Not to mention the passions, sufferings, the victims, the author follows in a meticulous but never pedantic political events and organizations. A quick summary of the historical background since the years of Reconstruction after the Civil War show how deep were the roots of the movement that exploded in the '50s: in fact, as pointed out by Venturini, central figures like Ella Baker and A. Philip Randolph dating their commitment and their organizational work for several decades before.
Venturini reconstructs daily critical phases of the movement, from Montgomery to Albany, from Birmingham to Selma. Thus, in each of the boycott of Montgomery does justice to a decisive figure as the railroad and union E. D. Nixon, che ne fu l’anima politica e organizzativa: fu lui a rendersi subito conto che l’arresto di Rosa Parks, lavoratrice irreprensibile e rispettata, era l’occasione giusta per mobilitare la comunità (mi è stato più volte raccontato che altre donne in precedenza avevano opposto lo stesso rifiuto; ma erano tutte in qualche modo screditabili, non avevano la stessa consapevolezza, e non esistevano le condizioni organizzative).
E. D. Nixon lo ricordano solo gli storici e i reduci del movimento; la figura che tutti identificano con Montgomery e con tutto quello che venne poi è il giovane pastore Martin Luther King, Jr. “Non è stato King a creare il movimento”, dirà poi E. D. Nixon, "But the movement to create King." However, King does not come from this book resized, but made more structured and complex: his charisma and his oratory is only the visible aspect of a laborious effort to unite the movement, create workable synthesis between its components, and represent it before power to local and federal levels. Identify all of the March on Washington August 28, 1963 with the unforgettable speech of King, but Nadia Venturini reminds us that the interventions were many other problems as well: just think of the complex mediations for filing the radical intervention of John Lewis SNCC.
Some parts of the book are fascinating narrative. The detailed chronicle of Birmingham campaign, for example, creates a genuine sense of suspense which is resolved with the sensational arrival on the scene of adolescents, the "Children's Crusade" of middle school. However, Venturini not indulge in emotionalism: even tragedies like the massacre of children in the church of Birmingham ol'assassinio of Viola Liuzzo are told with the simplicity understatement. Venturini mentions only in passing the cultural aspect, the use of music, the ambivalent relationship that is established through music with the memory of slavery. It feels a little lack, but it is a way to tell us that, at a time when media and politics are full of references to the "emotions" the implication and respect do not pass easily through pity and compassion, but through knowledge.
The possible underestimation of its spontaneity, however, is offset by attention to the organization. Venturini describes the events and protagonists of the Southern Christian Leadership (SCLC) by Martin Luther King - and Ralph Abernathy, James Lawson, Andrew Young, but also devotes chapters to the Highlander Folk School, the Southern Educational Fund Carl and Anne Braden (two of heroes of radical white South), the Congress for Racial Equality (CORE) and the Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).
The unity of the movement at the crucial stages did yes that was sometimes perceived as a single undifferentiated. Ventuirini but instead shows you how to reflect the complexity of African American society as a whole. The book follows the generational layers (from the pre-war generation of Ella Baker and Randolph in the middle of Martin Luther King and his associates, that young people in universities, high schools, SNCC) and above class: one hand, figures such as ED Nixon and A. William Randolph who came by the syndicate, Bayard Rustin, inconvenient for his homosexuality and its proximity to the left, but crucial to understanding the organizational and political, Fred Shuttleworth, coming from the poorest of the rural South. Dall’altro, i pastori, professionisti, uomini d’affari neri – le loro riluttanze e dubbi, e le loro mediazioni, spesso decisive nei momenti di crisi.
Tutto è attraversato dalla differenza di genere: Venturini sottolinea il ruolo delle estetiste afroamericane, i cui negozi diventano imprevedibili centri di informazione e di organizzazione; delle sarte e cucitrici come Rosa Parks; delle insegnanti come Septima Clark, protagonista delle “scuole di cittadinanza” che preparavano i neri per la conquista del diritto di voto. Ma la figura più memorabile è quella di Fannie Lou Hamer, bracciante cinquantenne del Mississippi, la cui resistenza comincia nel momento in cui – proprio come tante donne nella Resistenza italiana – ospita in casa gli attivisti venuti a organizzare i braccianti per il diritto di voto nel posto più pericoloso d’America. Come nella Resistenza, basta questo a rischiare la morte, a vedersi buttar fuori dalla casa e dalla piantagione dove ha lavorato tutta la vita. Ma da quel momento la voce straordinaria di Fannie Lou Hamer si alza, in canto e in oratoria, a far risuonare i diritti, l’intelligenza e il coraggio di un movimento che neppure la violenza che la rese invalida per tutta la vita bastò a far tacere.