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Via col vento: edili americani nella crisi

il manifesto 2.11.2010

Peachtree Street è la strada principale di Atlanta, Georgia. Ci ha abitato anche Rossella O’Hara; in Via col Vento la si intravede, in carrozza su una rustica via di rossa terra della Georgia. Oggi è un canyon di grattacieli di alberghi e uffici e non ci abita nessuno – metà della gente che vedi per strada porta le targhette col nome dei partecipanti ai vari congressi che popolano zona. Ogni tanto, incongruamente, passano carrozze a cavalli dalle forme fantasiose, e le famigliole che ci vedo sopra sono tutte di afroamericani, una specie di rivalsa dei discendenti di Mamie che tornano da turisti dove l’immaginazione nazionale li ricorda come schiavi e cocchieri. Peraltro, i cocchieri sono neri anche adesso.
Stamattina, 1 novembre, c’è animazione insolita all’angolo di Peachtree: una cinquantina di uomini e donne con giubbotti arancione e una selva da cartelli camminano in cerchio davanti a un grattacielo per uffici, come vuole la legge che impone ai picchetti di muoversi. Sono i membri della United Brotherhood of Carpenters, la “fratellanza” dei carpentieri edili (in edilizia vige l’arcaico sindacalismo di mestiere, per cui carpentieri, elettricisti, muratori, eccetera, sono tutti iscritti a sindacati separati e spesso in concorrenza fra loro. Dal 2002 la UBC non fa più parte delle confederazioni nazionali). Protestano contro la Ultra, un’azienda appaltatrice che come tante altre nella zona non applica le norme su salari, provvidenze e sicurezza. Gridano slogan antifonali da stadio, col nome del sindacato al posto della squadra. Un cartello invita gli automobilisti a suonare il clacson: “honk for workers’ rights”, suona per i diritti dei lavoratori. Tutti i camion e gli autobus rispondono, ma anche un paio di SUV.
Nel picchetto ruotano soprattutto neri e latini; i due sindacalisti che li affiancano. Gli chiedo di che it is summoned and the person responsible. To get me to talk directly with the workers do not think so. However, the manager - his name is Jimmy Gibbs - is very helpful.
"We have a dispute with the Ultra, a contractor here in the building. Does not meet any of the standard employment relations - wages, hours, benefits, training, security. Do you think the project you working on now is called 'Credibility' - ironic, no? In all these years we have seen eroding working conditions and we have talked with employers and the public entities, many do not even have heard others had the political will, so we decided to bring the dispute out to inform people. We did demonstrations, posters, banners, leaflets, across Atlanta. We saw every kind of retaliation and intimidation: Contractors threaten the workers do not get them to talk with us. The Ultra, then, use a labor broker, a subcontractor of the workforce: go get the workers in Mexico or Central America, they pay them in black, no payments, they charge to their security, accident prevention, so if you have an accident, and it happens often, they have no claim or state that there is hurt and found himself without a job, he did not even have paid the last paycheck because they were without a contract ... Unfortunately, our country is going through una transizione in cui i lavoratori immigrati sono sfruttati. Molti vengono qui senza conoscere le leggi, i minimi salariali, i diritti che gli spettano. E sono disposti a lavorare per meno: vengono da economie di povertà, e la paga è comunque più di quello che guadagnano a casa – anche se poi il costo della vita qui è più alto, un dollaro qui non va tanto lontano come in Messico. Noi non cerchiamo di reclutarli ma vogliamo che siano informati. Non crediamo a nessuna discriminazione. Se io vivessi in Messico o in America Centrale e avessi una famiglia da mantenere, farei come loro: se ci sono imprenditori qui negli Stati Uniti che offrono lavoro a condizioni sotto la norma di legge ma comunque migliori che in patria, vengo qui. Noi diciamo solo che anche per gli immigrati dovrebbero valere le stesse regole che valgono per tutti.”
Più che che ai diritti degli immigrati in quanto persone, comunque, il sindacato sembra pensare allo sfruttamento dell’immigrazione come a una distorsione del mercato. E’ una delle funzioni tradizionali del sindacato, fin dal New Deal di Roosevelt: garantire parità di condizioni per le aziende, la regolarità della concorrenza e del mercato, prima ancora che sopravvivenza per le persone. “Lo sfruttamento di questa gente crea una concorrenza sleale verso le aziende in regola. La vertenza è proprio su questo: bisogna che le condizioni siano uguali per tutti. Ci sono anche aziende che ci appoggiano, che dicono ai repubblicani e ai democratici: guardate, che questa situazione ci manda tutti al fallimento, perché quando andiamo a trattare gli appalti ci troviamo contro aziende che non pagano le tasse, i salari, la sicurezza, e noi non ce la facciamo a competere. I repubblicani dicono che sono contro l’immigrazione illegale ma non dicono niente contro gli imprenditori che ne approfittano per sfruttare gli immigrati. Non puoi essere contro l’immigrazione e poi permettere che gli immigrati siano sfruttati, perché è questo che li porta qui”: paradossalmente, proteggere i diritti degli immigrati diventa un modo per scoraggiare l’immigrazione. Ma non è un paradosso solo americano.
E’ la vigilia delle elezioni, non posso evitare di chiedergli che pensa. "Unfortunately, Georgia is a strongly Republican state, red state, and we operate in very difficult conditions, although Atlanta is more detailed and we have a lot of support. Of course here in the South, in Georgia, we all have our own way of seeing things. You know that the South, Georgia, has historically not very strong African Americans. With the first African-American president, racial tensions are clearly seen in the game. Everything goes back to the story here, unfortunately it will take at least another generation before that some of these wounds are healed. " As for the economy, "the stimulus is gone all the bankers, the richest one percent and almost anything is 'drained', as we used to say, up down, to those who really need it. We see people educated to a degree, with the doctors, who are unemployed, because things are going badly for everyone. And to stay out of work is suffering. "
A key point in Obama's platform was a commitment to enact the Employee Free Choice Act, which would allow workers to sign up and ask for the representation and the union contract without going through a referendum in which the company are subject to blackmail and pressure of each type (when talking about the lack of representativeness of trade unions in America, it should be noted that enrollment is difficult and often dangerous, and there are no national contracts: most of the work in the U.S. Work is what we would call black). But so far, Obama has not kept his promise.
'Well, when chambers of commerce are spending millions of dollars to block a thing ... it was stuck. What's wrong with giving workers the right to take the card if you like, without going through the whole rigmarole of them and not leave it to the company to decide its own future and those who represent them? Do not know anyone who wants to bankrupt the company where he works, but want the same seat at the bargaining table and negotiate a contract. If you open a bank account or get a loan, sign a contract and do not understand why workers should not have a piece of paper, a signed agreement, which guarantees the future. Some depict unions thugs, as the ruin of America, but we saw at Ford and Chrysler that the union is available to reason to make companies competitive. "
At this point, we cease to understand each other. I tell him that concessions to Chrysler are becoming a model that dismantles the rights and jobs at Fiat in Italy, but this kind of international solidarity is not part of the perception of many American trade unionists. Indeed, "See? The Republicans always say that the union is losing jobs, and here's an example of how to return thanks to the union places in America. " Skip to playing a truck lying on solidarity. "In a globalized society," said Gibbs, "the investment goes where labor costs less." It now costs less in the U.S. Perhaps this is one of the reasons why, not even articulated or understood, form, and misdirected anger of many Americans who see ancestral certainties vanish, they feel put their house on the same floor of the third world and forced to compete on the cheap. The slogan of the Tea Party is "Take Back America." But there that America is gone with the wind of the crisis and will never return.